A gestão dos recursos hídricos exige o uso de ferramentas técnicas que permitam avaliar e acompanhar a qualidade da água de forma confiável. Nesse cenário, o Índice de Qualidade da Água (IQA) se destaca como um dos principais instrumentos utilizados no Brasil para o monitoramento de corpos hídricos superficiais.
Desenvolvido nos Estados Unidos na década de 1970 e adotado pela CETESB a partir de 1975, o IQA analisa nove parâmetros fundamentais: oxigênio dissolvido, coliformes fecais, pH, demanda bioquímica de oxigênio (DBO), temperatura, nitrogênio total, fósforo total, turbidez e sólidos totais (também denominado como resíduos totais). Esses dados permitem classificar os corpos d’água em diferentes categorias de uso, especialmente para fins de abastecimento público após tratamento convencional.
A metodologia do IQA atribui pesos diferentes a cada parâmetro analisado, conforme sua relevância para a saúde ambiental dos corpos hídricos. O oxigênio dissolvido, por exemplo, possui maior peso por estar diretamente relacionado à manutenção da vida aquática. Os dados obtidos em campo são convertidos em uma pontuação padronizada e, por meio de uma fórmula matemática, resulta-se em um valor final que permite classificar a água em cinco faixas de qualidade: péssima (0–25), ruim (26–50), regular (51–70), boa (71–90) e excelente (91–100). Essa classificação torna o índice uma ferramenta acessível e útil para a tomada de decisões em gestão ambiental.
O uso do IQA é frequentemente exigido por órgãos ambientais em processos de licenciamento, monitoramento e fiscalização, sendo aplicado em empreendimentos como indústrias, mineradoras, abastecimento público e atividades que gerem interferência em recursos hídricos. Seu uso também é comum em estudos de impacto ambiental e programas de recuperação de áreas degradadas.
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